Manfred Bischoff e Bernd Pischetsrieder: conoscere il passato per guardare al futuro

Nel sistema tedesco, le grandi aziende sono organizzate con una struttura a doppio consiglio. Un consiglio di amministrazione (BOM-Board of Management) che dirige le operazioni quotidiane ed un Consiglio di Vigilanza (SB-Supervisory Board), incaricato delle principali decisioni e della policy strategica. L’attuale ed uscente Presidente del Supervisory Board di Daimler AG, Manfred Bischoff, è stato legato alla Stella per quasi mezzo secolo. Nei giorni scorsi, Ola Källenius, Chairman del BOM di Daimler AG, ha annunciato Bernd Pischetsrieder come successore di Bischoff, ringraziando il presidente uscente per i suoi numerosi successi: "Manfred Bischoff ha contribuito a plasmare un pezzo di storia economica tedesca e ha fatto molto per la nostra azienda. Nel suo ruolo di presidente del consiglio di sorveglianza, ha portato avanti molte decisioni importanti, tra cui quelle di porre la mobilità elettrica al centro della nostra strategia ".

Tre domande a Manfred Bischoff

La tua carriera in Daimler è iniziata nel 1976, cioè 45 anni fa. Più di recente, è stato per 14 anni capo del consiglio di vigilanza. Qual è la sua visione personale della sua azienda, dopo una tale carriera?

Il nome Daimler ha avuto un significato speciale per me fin da quando ero bambino, e c'è un piccolo aneddoto su questo: quando ho iniziato la scuola a Hirsau vicino a Calw, nella Foresta Nera settentrionale, tutti dovevano alzarsi e dire quello che faceva il padre. Il più piccolo della classe si alzò, gonfiò il petto e disse con orgoglio: "Il mio Papà lavora in Daimler". Si guardò intorno nella stanza e non c'era bisogno di dire altro: era il migliore. Non mi sono mai pentito di aver rinunciato al mio progetto di post-dottorato nel 1976 per un lavoro presso l'ex Daimler-Benz AG. Prima di tutto perché ho avuto la fortuna di ricoprire l’importante ruolo di coordinatore aziendale per la collaborazione con Steyr-Daimler-Puch per la Classe G, che avrebbe visto luce tre anni dopo, nel 1979. In tutti questi anni sono rimasto particolarmente colpito da due cose: In primo luogo, dalla grande disponibilità dei diversi gruppi a fornire supporto l’uno a l’altro, che per me è rimasta una caratteristica chiave di Daimler fino ad oggi: quando il gioco si fa duro, siamo insieme! E poi, dal fatto che, nonostante la forte gerarchia che esisteva in Daimler all'epoca, era possibile mettersi alla prova ed in mostra attraverso competenza, buone argomentazioni e fermezza. E tanti anni dopo, lasciato il consiglio di amministrazione di Daimler, di certo non mi aspettavo che Hilmar Kopper mi chiedesse se volevo succedergli come presidente del consiglio di sorveglianza. Che onore! Guardando indietro, penso che abbiamo fatto molte cose giuste e bene. Quando abbiamo sbagliato, abbiamo riconosciuto gli errori e li abbiamo corretti il più rapidamente possibile. Che si trattasse dell'acquisizione di Fokker o quella di Chrysler, la nostra azienda è sopravvissuta a molte crisi. La nostra è una grande azienda e la Stella è sempre stata ben impressa sul mio cuore.

Daimler-Benz, DaimlerChrysler, Daimler e, in futuro, Mercedes-Benz e Daimler Truck: il nome dell'azienda è cambiato più volte da quando hai iniziato la tua carriera in azienda. Hai sperimentato e contribuito a plasmare numerose strategie e riallineamenti. Quali decisioni sono state particolarmente significative in questo contesto?

Dopo aver trascorso così tanto tempo in questa azienda, posso dire che ci sono state molte decisioni importanti. Tutte sempre prese con l'intenzione di ottenere il meglio per l'azienda e i suoi dipendenti. Compresa la strategia di Edzard Reuter di realizzare un gruppo tecnologico integrato che unisse i trasporti terrestri con l'industria aerospaziale e quella elettronica. Come pure la fusione con Chrysler per realizzare la World Company. A quel tempo, questi approcci sembravano essere la strada giusta da seguire, anche se oggi, col senno del poi, con le conoscenze che abbiamo oggi, li valuteremmo in modo diverso. Tuttavia, se vuoi portare avanti un'azienda, devi anche correre dei rischi e avere il coraggio di fare qualcosa di nuovo. Molto spesso abbiamo avuto ragione. Come quando abbiamo preso la decisione di espandere la gamma per includere la 190, che ci ha portato clienti completamente nuovi e ha ringiovanito l'immagine di Mercedes-Benz nel 1983. Così come in seguito abbiamo fatto con la Classe A ed il suo concept rivoluzionario. Abbiamo sorpreso molte persone con queste idee. Se guardiamo all’ultimo decennio, pensate al successo che ha avuto l’ambiziosa strategia di crescita di Dieter Zetsche e il suo obiettivo di diventare il più grande produttore premium al mondo. Il tutto reso anche possibile da un nuovo linguaggio di design (Sensual Purity) che è stato implementato per la prima volta nel 2013 sulla Classe S della serie W222. Poco dopo è arrivata la decisione cruciale di puntare sull’elettrificazione e sullo sviluppo delle batterie, assieme alla globale digitalizzazione dei nostri prodotti. Con una chiara attenzione alla sostenibilità perfettamente espressa da ‘Ambition 2039’ che è diventato il nostro manifesto. Quando vedo dove si trova oggi la nostra azienda, le decisioni che abbiamo preso di recente - siano esse di natura strategica, strutturale, personale o operativa - e la rotta che abbiamo fissato per il futuro, sono orgoglioso e felice di aver dato il mio contributo ed aver potuto svolgere la mia parte.

Un'ulteriore domanda su questo: perché l'attuale strategia è quella giusta - anche con riferimento al ‘Project Focus’?

La strategia di diventare CO₂ neutral è un imperativo per essere protagonisti sui nostri mercati principali e la digitalizzazione in auto e all'interno dell'azienda se non vogliamo essere declassati a - come si dice in Svevo – a meri ‘pressa metalli’. Riportare il nostro obiettivo principale nell'area delle autovetture al nostro DNA originale, vale a dire il lusso, ha lo stesso senso ed è la cosa giusta da fare. Perché se guardiamo agli sviluppi sui mercati mondiali, è chiaro che sempre più persone potranno e vorranno permettersi un veicolo premium. E noi abbiamo i prodotti giusti. È anche corretto concentrarsi sui profitti e non solo sui numeri di vendita, perché questo rende l'azienda meno vulnerabile e più resistente nel lungo periodo.

Perché ha senso ‘Project Focus’? Se guardi al mercato oggi, vedrai che le società indipendenti di veicoli industriali puri sono quelle di maggior successo. Inoltre, la trasformazione del nostro settore richiede velocità e un'attenzione assoluta all'innovazione, ora più che mai. In futuro, Mercedes-Benz e Daimler Truck potranno concentrare tutte le loro energie sullo sviluppo della propria attività con prodotti, tecnologie e strutture aziendali specifiche. Con una chiara attenzione ai grandi veicoli industriali, da un lato, e alle auto e ai premium vans dall'altro, vogliamo creare aziende economicamente più redditizie per il futuro. Per assicurare quindi anche una maggiore sicurezza dei livelli occupazionali.

Come dice il proverbio, ‘Non te ne vai mai completamente’. Cosa augura per il futuro alla ‘tua azienda, soprattutto in vista delle sfide tecnologiche e globali?

Prima di tutto, auguro il meglio al mio successore Bernd Pischetsrieder e ho piena fiducia che sia la persona giusta per le sfide della trasformazione. Per la ‘mia’ azienda, vorrei che, sempre all’insegna dei nostri valori aziendali, si perseguano con determinazione il percorso dell'elettrificazione e della digitalizzazione e si continui ad essere rigorosi nell'attuazione dei nostri elementi costitutivi strategici. Tutti nel Gruppo devono essere consapevoli della necessità di essere veloci almeno quanto i nostri vecchi e nuovi concorrenti. Sono inoltre particolarmente preoccupato per il fatto che si riesca a mantenere il buon clima tra i rappresentanti dei dipendenti, il consiglio di amministrazione e il consiglio di sorveglianza, soprattutto in considerazione delle sfide estreme che dobbiamo affrontare. Chi ha la responsabilità dovrebbe sempre avere in mente il futuro e il successo dell'intera azienda. Solo un'azienda di successo può sopravvivere sui mercati dei capitali e offrire posti di lavoro sicuri e buoni. E, per ultimo ma non meno importante, vorrei che il maggior numero possibile di alunni della prima elementare continuasse a dire con lo stesso profondo tono di convinzione e orgoglio del mio ex compagno di classe: "Mio Papà e mia Mamma lavorano alla Daimler!" o, in futuro anche: "alla Mercedes" o "alla Daimler Truck".