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31 luglio 2011

Mercedes-Benz SLS AMG GT3 alla 24 Ore di Spa

Il team Black Falcon sale sul podio - Due Ali di gabbiano tra le prime sette classificate
Spa-Francorchamps (Belgio)– Alla 24-Ore di Spa-Francorchamps, una delle due SLS AMG GT3 del team Black Falcon, guidata dai piloti Kenneth Heyer, Thomas Jäger e Stéphane Lémeret si è classificata al terzo posto assoluto, ottenendo il miglior piazzamento delle quattro squadre private Mercedes-AMG impegnate nella competizione. Con una lunghezza complessiva di 545 giri e 3.817 chilometri, sono stati appena 70 km a separarli dal primo classificato. L'elevato potenziale della SLS AMG GT3 è stato confermato anche dai gemelli inglesi David e Godfrey Jones, 58 anni, che insieme al compagno di squadra "junior" Mike Jordan, 53 anni, hanno scalato, rispetto alla posizione in griglia di partenza, ben 19 posizioni, classificandosi settimi al traguardo.
Dopo la 24 Ore del Nürburgring, disputata cinque settimane fa, la gara di Spa era un’altro importante appuntamento del programma sportivo dedicato ai Clienti Mercedes-AMG. Hanno preso parte alla gara, iniziata il 30 luglio alle ore 16, sette Ali di gabbiano realizzate sulla base della Mercedes-Benz SLS AMG di serie e tutte appartenenti a team privati. La vettura della Graff Racing, con Phillippe Haezebrouck/Massimo Vignali/Mike Parisy/Gilles Vennelet, è stata la Ali di gabbiano più veloce nelle prove di qualifica, aggiudicandosi il nono posto sulla griglia di partenza.
Il posto sul podio ottenuto dalla vettura numero 35 della Black Falcon è stato il modo migliore di celebrare l'anniversario del primo grande successo della Mercedes-Benz 300 SEL 6.8 AMG. Esattamente 40 anni fa, infatti, il pilota Hans Heyer, padre di Kenneth, guidò la Gran Turismo in occasione del primo impiego agonistico della vettura alla 24 Ore di Spa, conquistando una sorprendente vittoria di categoria ed un altrettanto sorprendente secondo posto in classifica generale. Per celebrare questa storica vittoria, la Black Falcon SLS AMG GT3 ha gareggiato con lo stesso look della leggendaria Mercedes-Benz 300 SEL 6.8 AMG.
Thomas Jäger, pilota collaudatore Mercedes-AMG che fornisce supporto a tutte le squadre Clienti ha dichiarato: "Siamo lieti di essere saliti sul podio dopo una gara tanto impegnativa. Il circuito di Spa-Francorchamps non è solo una delle piste più belle al mondo ma anche una delle più difficili. Dopo alcuni inconvenienti nelle fasi iniziali, abbiamo mantenuto costantemente un buon ritmo di gara. La potenza e l'affidabilità della SLS AMG GT3 sono state la chiave del nostro successo. Ciò vale anche per le altre tre Ali di gabbiano che hanno concluso la gara: tutte hanno tagliato il traguardo migliorando significativamente la propria posizione rispetto alla griglia di partenza." 
I risultati dei team Clienti AMG in dettaglio:
Black Falcon, numero di gara 35, Kenneth Heyer/Thomas Jäger/Stéphane Lémeret: 19ª posizione di partenza. Nonostante alcune collisioni non gravi in fase di partenza, i tre piloti hanno migliorato progressivamente la propria posizione e concludendo la gara sul podio, in terza posizione.
Team Preci-Spark, numero di gara 90, David Jones/Godfrey Jones/Mike Jordan: 26ª posizione di partenza. I due gemelli inglesi ed il loro compagno, nel corso della gara hanno scalato 19 posizioni e sono giunti settimi al traguardo. 
Black Falcon, numero di gara 38, Andrii Lebed/Bret Curtis/Peter van der Kolk/Jeroen van der Heuve: 40ª posizione di partenza. La seconda vettura Black Falcon SLS AMG GT3 ha tagliato il traguardo giungendo al dodicesimo posto.
KRK-Racing Team Holland, numero di gara 16, Raf Vanthoor/Marius Ritkes/Bernhard van Oranje/Dennis Retera: non ha ottenuto alcun piazzamento a causa di un incidente nelle prove di qualifica. Partendo dall'ultima posizione il team belga è riuscito comunque ad ottenere il 16° piazzamento.

Graff Racing, numero di gara 55, Phillippe Haezebrouck/Massimo Vignali/Mike Parisy/Gilles Vennelet: è stata la Ali di gabbiano migliore nei giri di qualifica ottenendo la 9ª posizione di partenza. La vettura si è ritirata dopo 367 giri.
Graff Racing, numero di gara 54, Olivier Panis/Eric Debard/Grégoire Demoustier/Nicolas Lapierre: 18ª posizione di partenza. Il team dell'ex pilota di Formula 1 e collaudatore della scuderia McLaren Mercedes Olivier Panis è stato costretto al ritiro dopo 364 giri.
KRK-Racing Team Holland, numero di gara 15, Mike Hezemenas/Anthony Kumpen/Koen Wauters: 12ª posizione nelle prove di qualifica. La più veloce delle due SLS AMG GT3 KRK è stata costretta al ritiro al 151° giro a causa di un incidente.
Ola Källenius, Presidente di Mercedes-AMG GmbH: "Il progetto di prendere parte alla 24 Ore di Spa-Francorchamps con una SLS AMG GT3 ispirata alla Mercedes-Benz 300 SEL 6.8 AMG del 1971 ha riscosso grande favore. Il programma corse Clienti per le vetture Ali di gabbiano è stato avviato nel 2010 ed ha ottenuto da subito ottimi risultati. SLS AMG GT3 si è immediatamente imposta come vettura da gara in grado di misurarsi alla pari con le altre concorrenti. Fino ad oggi abbiamo venduto 35 vetture a team privati di tutto il mondo."
La 24 Ore di Spa-Francorchamps è considerata un appuntamento classico nel calendario internazionale delle gare di durata. Disputata per la prima volta nel 1924, fino al 1978 si è svolta su un circuito di 14,8 chilometri. Dal 1979 i piloti e le vetture sono impegnati su una variante del circuito più corta, attualmente 7 km. Il tradizionale circuito nelle Ardenne belghe è la pista preferita di molti piloti. All'edizione 2011 della 24 Ore sono state iscritte 70 vetture e 250 piloti. 
Tre show car per rievocare lo storico successo del 1971
AMG ha celebrato nel paddock del circuito di Spa-Francorchamps il successo del 1971 con tre showcar: oltre alla 300 SEL 6.8 AMG e alla SLS AMG GT3 era esposta anche la S 63 AMG "Thirty Five". La nuova berlina ad elevate prestazioni riprende il design della storica auto da competizione del 1971 fin nei minimi dettagli. Sotto il cofano motore il potente V8 biturbo AMG da 5,5 litri presentato nel 2010, con iniezione diretta di benzina, combustione a getto guidato e iniettori piezoelettrici. Sulla versione di serie della S 63 AMG il pacchetto Performance AMG regala al motore 420 kW (571 CV) di potenza oltre a garantirne la massima efficienza nel segmento.
Uno sguardo al passato: il secondo posto conquistato da AMG nel 1971
Per AMG, fondata nel 1967, la 24 Ore nel circuito di Spa-Francorchamps del 1971 rappresentava il primo impegno agonistico in assoluto. Si alternavano al volante della AMG Gran Turismo gli esperti piloti Hans Heyer e Clemens Schickentanz. AMG era tutt'altro che favorita nella classica gara di durata belga: in quegli anni gli avversari da battere erano la Ford Capri RS, la BMW 2.800 CS, la Chevrolet Camaro, la Opel Commodore e l'Alfa Romeo GTA. Nessuno immaginava che la grande berlina di lusso proveniente dalla cittadina di Affalterbach, nella provincia sveva, avrebbe saputo tener testa a squadre ben più affermate.
Sorpresa: 5° posto sulla griglia di partenza per AMG
Già nelle prove di qualifica la quattroporte rossa mostrò tutto il proprio potenziale: Clemens Schickentanz sorprese conquistando il quinto miglior tempo. Il quinto posto sulla griglia di partenza tra 60 partecipanti fu un risultato che AMG non avrebbe mai nemmeno sperato. 80.000 spettatori restarono ammaliati dalla veloce berlina a passo lungo rossa; si trattava, tra l'altro, dell'unica Mercedes presente alla partenza. Per la pole position le favorite erano la Chevrolet Camaro di Ivo Grauls/Peter Hoffmann, dietro di questa la BMW 2.800 CS Alpina di Niki Lauda/Gérard Larousse, la prima Ford Capri ufficiale con Dieter Glemser/Alex Soler-Roig e la BMW 2.800 CS Schnitzer guidata da Rauno Aaltonen/Helmut Kelleners. Complessivamente 60 vetture Gran Turismo da competizione si sfidavano per il miglior tempo sul circuito delle Ardenne, che allora misurava ancora 14,1 chilometri di lunghezza, guidate da piloti dai nomi altisonanti quali Hans-Joachim-Stuck, Jochen Mass, Toine Hezemans, Willy Kauhsen, Achim Warmbold e Rainer Braun. 
Nel primo giro, il primo pilota Hans Heyer raggiunse con la 300 SEL 6.8 AMG la terza posizione, preceduto dalla Ford Capri (Glemser/Soler-Roig) e dalla Chevrolet Camaro (Grauls/Hoffmann). Dopo convulse fasi della gara, caratterizzate da forte maltempo verso la mezzanotte e numerosi incidenti, la vettura numero "35" tagliò il traguardo in seconda posizione, immediatamente dietro la Capri ufficiale di Glemser/Soler-Roig. La berlina AMG aveva percorso in 24 ore esattamente 308 giri. 
Il lusso viaggia a 265 km/h 
Hans Heyer ripensa ancora con piacere a questa gara: "Noi sapevamo che la vittoria era a portata di mano. Gli avversari, invece, non potevano ancora immaginarlo!" Sui rettilinei la berlina AMG era imbattibile; solo l'impianto frenante, ampiamente mutuato dalla versione di serie, era lievemente sottodimensionato rispetto al peso della vettura (1.635 kg) e pertanto sottoposto ad eccessive sollecitazioni. "Ma sul vecchio tracciato di Spa i dischi avevano il tempo di raffreddarsi e sui lunghi rettilinei non c'era nessuno che potesse tenerci testa", ricorda oggi il sessantottenne pilota. Toccando una velocità massima di 265 km/h, la 300 SEL 6.8 AMG era la vettura ideale per le caratteristiche del circuito belga. All'interno dell'abitacolo, grazie a intelligenti dotazioni di serie, quali servosterzo, sospensioni pneumatiche, moquette, rivestimenti di porte e plancia con inserti in legno pregiato, si era immersi in un ambiente esclusivo e lussuoso. Lungo il percorso di gara, invece, gli spettatori erano letteralmente estasiati dal sound del V8 della grande berlina. "La fuoriserie divenne presto la beniamina del pubblico", ricorda Hans Heyer.
Mercedes-Benz 300 SEL 6.3 
Piattaforma tecnica della vettura da competizione AMG era la Mercedes-Benz 300 SEL 6.3. Con 184 kW (250 CV) di potenza a 4.000 giri/min e 220 km/h di velocità massima, la berlina di lusso era in quegli anni la più veloce automobile di serie prodotta in Germania. Non fu solo l'aumento della cilindrata, portata da 6330 a 6835 cm3, a determinare l'incremento della potenza, che raggiunse i 315 kW (428 CV) a 5.500 giri/min e della coppia, che passò da 500 a 608 Nm. Il cofondatore di AMG Erhard Melcher ‘elaborò’ l'otto cilindri intervenendo con soluzioni tecniche classiche: alberi a camme dal profilo modificato e bilancieri modificati, bielle alleggerite, nuovi pistoni Mahle, valvole di aspirazione maggiorate, camere di combustione modificate, condotti di aspirazione e scarico lucidati, un nuovo ponte d'aspirazione con due valvole a farfalla e un impianto di scarico da competizione consentivano un migliore flusso dei gas e rendevano possibili regimi più elevati. Il montaggio di un radiatore olio supplementare e di un albero motore perfettamente equilibrato consentì di ottenere una grande affidabilità del motore. 
I parafanghi vennero allargati per creare lo spazio necessario ad ospitare i leggeri cerchi in magnesio 10 x 15 e 12 x 15 pollici (derivati da una vettura sperimentale, la C 111). Le porte in alluminio contribuirono a ridurre il peso originario dai 1.830 ai 1.635 kg della vettura da competizione. Grandi bracci trasversali sull'asse anteriore, un asse posteriore più robusto con differenziale rinforzato e soffietti delle sospensioni pneumatiche più piccoli e rigidi resero la berlina adatta per l'impiego agonistico.
Un successo che fece scalpore
L'inaspettata vittoria nella categoria e il secondo posto nella classifica generale della 24 Ore di Spa-Francorchamps resero famosa in una sola notte AMG, azienda fondata nel 1967, segnando nel contempo l'inizio di una straordinaria storia di successi. Perfino la rivista ‘Tagesschau’ diede la notizia di questo sorprendente successo. "Allora si trattò di una vittoria sensazionale", ricorda il fondatore di AMG Hans Werner Aufrecht, commentando lo straordinario evento. Il coraggio di Aufrecht e del socio Melcher di affrontare la classica 24 Ore belga con una berlina di lusso modificata era stato premiato.
Successivamente la 300 SEL 6.8 AMG entrò l'11 e il 12 settembre 1971 sul circuito Paul Ricard per la 2x6 Ore, accompagnata da una 300 SEL 6.3 privata con motore AMG. Nel marzo del 1972 la 300 SEL 6.8 AMG, ora verniciata di giallo, partecipò alle prove preliminari della 24 Ore di Le Mans, ma nel mese di giugno non prese parte alla gara. La vettura partecipò ad ulteriori impegni agonistici con la 24 Ore del Nürburgring nel giugno del 1972 e alla 200 Miglia di Norimberga il 6 agosto del 1972 nel circuito del Norisring. Qui Hans Heyer, con la quattroporte nuovamente verniciata di rosso, si aggiudicò la vittoria nella categoria "Vetture di serie e vetture speciali con cilindrata superiore a 2.000 cm3". 
Alla 300 SEL 6.8 AMG venne infine negata la possibilità di ottenere ulteriori successi: una modifica del regolamento della Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) stabilì che nelle competizioni europee per vetture Gran Turismo sarebbero state ammesse solo auto con cilindrata non superiore ai cinque litri. AMG vendette la propria berlina da competizione alla Matra, che la trasformò per impiegarla come vettura di prova per il collaudo ad alta velocità degli pneumatici per aeroplani. Successivamente della vettura non si seppe più nulla. Nella primavera del 2006 Mercedes-AMG ha realizzato una riproduzione della 300 SEL 6.8 AMG fedele al progetto originale, con l'obiettivo di mantenere vivo il ricordo di questa storia di successi. 

Ulteriori informazioni su SLS AMG GT3 su: www.mercedes-amg.com/slsgt3

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